2009年新年伊始，联合国的一项新决议让全球化学化工界人士颇感振奋——第63届联合国大会已通过决议，将2011年定为’国际化学年’，以纪念化学学科所取得的成就以及对人类文明的贡献。
化学学科对人类文明的发展至关重要。其一，所有已知物质包括气体、液体、固体和等离子体均由化学元素或化学元素的化合物构成；其二，人类对所处世界物质特性的了解都是基于对化学的了解。实际上，所有生命过程均由化学反应控制。其三，化学对人类的经济进步做出了巨大贡献。化学工业以及那些生产医药、燃料、金属、食品、肥料乃至几乎所有其他制成品的公司实际上都依赖于化学。其四，当今世界面临重重挑战，化学为解决这些挑战发挥了重要作用。
作为医学和公共卫生的基础，认识化学对解决全球气候变化等挑战、提供可持续的清洁水源、食品和能源并为全人类的福祉维护健康的环境尤为重要。因此，为确保这一学科的持续健康发展，并不断吸引优秀学生投身其中，必须使大众充分认识到化学对满足人类基本需求、减少贫困、保护地球、提高生活质量所做的诸多贡献。
联合国教科文组织指出，化学对于人类认识世界和宇宙来说必不可少。2011年’国际化学年’纪念活动将彰显化学对于知识进步、环境保护和经济发展的重要贡献。人类要应对可持续发展面临的巨大挑战，必须提高公众对化学的认知度。
由学术界和业界化学家组成的国际理论化学和应用化学联合会(IUPAC)是这项活动的积极倡议者。该联合会表示，’国际化学年’将在全球范围内对化学学科起到促进作用，希望通过这项活动能够增加公众对化学的了解和认识，激发年轻人对化学学科的兴趣，培养对于化学未来发展的热情。
据称，国际理论化学和应用化学联合会已就此设立了一个管理机构，以便与其他化学学会、联合国教科文组织及其他机构就’国际化学年’期间开展相关活动进行协调。2011年正值国际理论与应用化学联合会的前身国际化学会联盟（IACS）成立100周年，也适逢女科学家居里夫人获得诺贝尔化学奖100周年。
