在改革开放过程中高擎起物质文明和精神文明旗帜的中国人民，以前所未有的热情和速度追赶着人类的文明，另一方面，经济长期高速发展累积的环境欠账也越来越严重。从宏观层面来看，我国由于环境污染造成的直接经济损失每年高达2800多亿元，占GDP的10%左右；全球污染最严重的20个城市中，中国占了16个；世界银行中国污染报告称，中国每年约有75万人由于空气污染而早亡。气候恶化会给中国带来可怕后果，很多国际观察家认为，环保问题将是中国最大的不稳定因素。这些数据和征兆说明，中国将迎来环境灾难高发期。如果我们现在不采取非常的、坚决的措施，若干年内中国就将面临“环境灾难，其规模、其频度、其严重性将史无前例，将非常严重地影响中国的经济、中国改革开放的成果”。

    中国的环保形势极其严峻，治理当然是非常必要的，而且要下大力气并坚持不懈。但是面对中国的环境现状，我们更要做好预警工作，预警对象选择、全新的预警方法研究和创新的预警模型建立，是上至中央决策，中至环境管理、行政保障、财政支持，下至横跨社会科学和自然科学的多学科综合研究、实际具体实施，需上中下完全贯通的大动作，不可稍怠，因为中国的环保已经进入了预警时代。必须不失时机地发出预警，并辅之以预防措施。试想20年的经济发展和对环保的忽视，累积了多少环境高危的城市、污染严重的河流，如果对确定的中国环保高危城市、河流等，及时发出预警信息，并采取得当措施，以确保不出环境污染大事，将是中国的大幸。换言之，如果把预警工作做好了，使得环境恶化城市或流域不出大问题，就是对中国经济最大的贡献。

    “中国环保到了预警时代”。

    这是对大势的判断，这是对未来趋势的判断。

    治理可除根，但不解当前燃眉之急，因而预警是必要的，也是中国环保走到今天的必然，治理加预警，方可保中国太平；预警又治理，方可保中国不出事。

    比如无锡水污染事件，如果预警了，并采取诸如减排、注入长江水、生化处理等措施，那么两个亿的直接经济损失和无形的长期损失不就都可以避免或大大弱化了吗？预警是花小钱办急事，何乐而不为呢？相反，如果不选出重危城市作为预警对象，无警而祸至，那么再出现十个八个如无锡那样的水污染事件，老百姓受得了吗？!政府也将疲于奔命、忙于应付。

    “中国高危城市环境恐慌事件预警及对策”、“敏感水源水域水慌事件预警及减排方案”、“影响国家经济命脉的环境恐慌性事件预警和预防”、“影响周边国家安全的环境恐慌性事件预警及预防”、“引发国际舆论关注的重大环境事件预警及预防”等等，应该成为当今研究的焦点。

    怎么预警？这不是一个纯学术问题，但有高技术含量，预警是融天文、水文、环境监测、环境管理、历史经验数据比对、建模仿真、诊断、预测、数据挖掘、地理地貌学等为一体的复杂技术社会活动，有点类似天气预报，但更复杂。应该说，预警不是新名词，在很多领域已有许多应用，但环境预警是个新东西，国外也没有成功经验可循、成熟技术可鉴、现成产品可用，而且这里所讲的预警是战略层面上的预警，是决策层面上的预警，当然也是管理层面上的预警，而不是纯粹技术层面上的预警，因此，中国人要自己大胆摸索出一条路子。

    中国环保真的到了预警时代。对中国来说，这是“历史的机遇”，也是严峻的挑战。中国人只能抓住这个“机遇”，接受这个挑战。

    环境灾难都遵循由渐变至突变这样的规律，古今中外概莫能外，我们人类只能依据这样的认识行事，才能达致同自然和谐相处的境界。

    我们生活在一个渐变的环境里，如果对于这渐变的过程过于麻木，就将给我们和我们的子孙后代留下突变的灾难，我们必须用科技精确测量这种变化，并不失时机地发出预警信息，用心灵的呼唤警醒现实的人们，用我们全部的意识和智力来守护我们自己的家园，才能避免人类文明的损害。

    (汪应洛为中国工程院院士，林宣雄为西安交通大学副教授)