为了战胜非典，世界各国的科研人员与疫病展开了赛跑。4月16日，世界卫生组织宣布，引起非典的病原体找到了，是一种变种的冠状病毒——“SARS病毒”。

    病原体找到了，那么它是从哪里来的？只有追溯源头，才能从根本上阻断传播的链条，才能在非典的防治中占据主动地位。为此，深圳和香港联手，成立了由深圳市疾病预防控制中心、香港大学微生物学系、深圳动植物防疫监督所、深圳市野生动物保护站组成的联合攻关小组，开展了艰苦的SARS溯源研究。

    目标锁定8类哺乳类动物

    从4月份开始，深港两地科研人员开始了对SARS病毒研究的实验室技术合作。

    SARS病毒的源头在哪里？在人群流行病学调查基础上，两地科研人员认为，以前从未在人类身上发现过SARS病毒，它很可能来源于动物。

    SARS病毒属于冠状病毒，而人们在动物体内已经发现的冠状病毒有几十种，主要分为3类：第一类来自牛等动物；第二类来自猪、鼠等动物；第三类来自鸡等禽类。但是通过实验室研究证实，SARS病毒显然不属于上述3类，是第四类的变异病毒。

    他们进一步研究分析认为，人类既然能够感染上SARS，这种动物一定与人有亲缘关系，因此，哺乳动物的可能性最大。

    鉴于这是一种人类新发现的病毒，科研人员又推断源头动物平时应很少出现在人类的生活圈子里，从而决定先从野生动物入手。思路一步步清晰，研究的方向越来越明确。在普查多种动物群体后，他们最后把目标锁定在果子狸、猪獾、鼠獾、貉、海狸鼠等8类哺乳类动物中。

    果子狸标本分离出SARS样病毒

    5月7日，联合攻关小组与深圳林业、农业等部门合作，从市场上进行了野生动物取样，共采集这8类哺乳类动物25只。研究人员对动物的粪便、肛拭、鼻咽拭等进行采样，开展血清学、病原学、流行病学研究。

    5月11日，科研人员兴奋地发现，有果子狸标本通过PCR检测呈阳性，而且病毒含量大，很容易被检测出来。5月13日，科研人员经过反复取样检测，实验室结果越来越清晰。

    5月14日，一个令人兴奋的结果出来了，实验人员从6只果子狸标本中分离到3株SARS样病毒，从1只貉标本中分离到1株SARS样病毒。科研人员通过电镜对病毒形态进行分析，确定是冠状病毒。

    与人类SARS病毒有99%以上同源性

    初战告捷，对于科研人员是极大的鼓舞。顾不得休息，他们又立即投入到紧张的基因分析测序中。

    5月16日，科研人员成功地对果子狸标本中分离出的SARS样病毒基因进行了全序列测定，分析显示，这种SARS样病毒与人类SARS病毒有99%以上的同源性。

    进一步的研究发现，从进化学的角度看，果子狸SARS样病毒比人的SARS病毒更古老，证明动物的SARS样病毒是人类SARS病毒的前体。科研人员还发现了一个有意思的现象，即动物的SARS样病毒比人类的SARS病毒要多29个核苷酸，这29个核苷酸只有在广州早期一位非典患者身上病毒中发现过，其他的患者就再没有发现过。由此可推测，病毒在不断地变异，以适合人类生存的环境。这也从某种程度上解释了为何SARS病毒长期存在动物体内而过去没有感染给人类的问题。

    与此同时，实验室也对野生动物经营者进行了SARS病毒抗体检测分析，10人中5人呈阳性反应，提示野生动物体内的SARS样病毒可能感染密切接触者。

    深港两地科研人员的精诚合作，为进一步阐明人类SARS的源头及传播链提供了重要证据。

    名词解释：爱吃水果的果子狸

    果子狸(MaskedPalmCivet)在动物分类学上属哺乳纲，灵猫科，果子狸属，因爱吃水果而得其名，又因头部有7块大小不等的白色斑块，与棕黑色被毛相同，构成一个黑白鲜明的特定脸谱，因此又称花面狸，属国家二级保护动物。

    其体形修长，脚颇短，尾部长于身体，其外形有点像家猫；身长约100至120厘米，体重约3至6公斤。果子狸习性独居，并具有昼伏夜出的习性，白天隐居休息，夜里出来觅食。果子狸属杂食性的动物，以植物性饲料为主，人工饲养一般以玉米谷麦为主，附以豆饼鱼粉组成配合饲料。

    果子狸主要分布在热带地区，我国河北、山西、陕西、江苏、浙江等地也有分布。

    近年来，中国一些地区食用果子狸蔚然成风，市场对商品果子狸的需求量剧增，商品果子狸价格更不断上涨。果子狸肉一直被视为难得的山珍野味和滋补佳品，被人们推崇为山珍之首。

    在《本草纲目》中也有果子狸的记载，“花面狸专上树木食百果，冬月极肥，肉甘平补中意气，去游风，是桌上珍品……”。由于近年来野生果子狸锐减，加上改革开放带来的经济繁荣和人民生活水平的提高，山珍果子狸已成为宾馆酒楼的高档菜肴和市民冬令食补佳品，特别是鲜活果子狸更是市场上的畅销货。

    果子狸价格从1989年每公斤40元上涨至2003年每公斤180至200元，一只商品果子狸更可高达至上千元。果子狸毛绒厚而柔软，俗称“青瑶皮”，是制作高档裘皮的重要原料。近年来，随着果子狸人工驯化及养殖配套技术的研究，使果子狸由野生变成家养动物。